| Havana
La capitale cubana con 3 milioni di abitanti, centro culturale, politico e amministrativo di Cuba, é una delle cittá piú antiche e pittoresche dall´atmosfera occidentale. Saccheggiata dai pirati e occupata dagli inglesi per un certo periodo di tempo, sono stati senza dubbio i conquistatori spagnoli a lasciare le impronte piu’ visibili nella sua cultura e nella sua architettura. Trovarsi su queste impronte storiche e seguirne le caratteristiche, e’ senza dubbio uno dei punti culminanti di tutto il viaggio sull’isola. Il piú grande fascino dell´Havana é dato dalla cittá stessa: dall´architettura, dalle sue strade, dalle famose Promenade e in particolare dal centro storico, che venne dichiarato Patrimonio dell´Umanitá. All´Havana si trovano parchi, piazze e splendide strade, come la famosa Calle Obispo e offre un’ampia gamma di opzioni culturali e di divertimento: musei, teatri, cinema, balletti, cabaret, bar, ristoranti, discoteche e musica dal vivo. La Havana ha ispirado e affascinato innumerevoli poeti e scrittori. Ernest Hemingway e’ vissuto qui per quasi due decenni e Graham Greene le dedico’ il suo thriller di spionaggio "Il nostro uomo a La Havana". Questa cittá si distingue per la sua ricca offerta ricreativa e la sua vivace vita notturna. Attrattivi concerti dal vivo con le migliori band di Salsa hanno luogo nella Casa de la Música o nel Turquino, nell’ Hotel Habana Libre. Cosí, la visita del Bodeguita del Medio, dove Hemingway, Salvador Allende e Fidel Castro erano soliti sorseggiare rumorosamente i loro Daiquirís e Mojitos, diventa un´esperienza particolare. Nell´Hotel Ambos Mundos, Hemingway era un cliente abituale. Si puó visitare la sua camera numero 511, che con la sua macchina da scrivere e con le bottiglie vuote di Whisky é ancora ben conservata. A pochi minuti di distanza si trova anche il Restaurante La Floridita, famoso grazie a Hemingway e alla sua predilezione per i Daiquirí. Attrazione assolutamente speciale é una notte nel famosissimo Cabaret Tropicana, uno show esotico sotto le stelle con le piú belle ballerine dei Caraibi, nei loro costumi dai colori pronunciati. Nei diversi palcoscenici sarai testimone di un effervescente cocktail di canto, ballo, folclore e ritmi caraibici del piu’ alto livello artistico. La Habana Vieja, la cittá vecchia, situata nelle vicinanze delle entrate portuali, é caratterizzata da stretti vicoli, da case antiche con i loro balconi sporgenti e dall´architettura coloniale. Una passeggiata per le pittoresche stradine dell´Havana Vecchia e’ sempre raccomandata. Fra le gallerie di pittura e i mercatini regna una costante agitazione. Il centro dell´Havana Vecchia é costituito dalla Plaza de la Catedral, la piú bella dell´Havana, che fra il 1796 e il 1898 conservó la tomba di Cristoforo Colombo, finché poi, dopo la caduta del dominio coloniale, le sue spoglie vennero trasferite a Sevilla.
Piñar del Río
In questa rilassante cittá é come se il tempo passasse piú lentamente rispetto al resto delle isole dell´Havana. La città di Piñar del Río non ha particolare rilevanza storica né turistica, ma è equidistante da Maria La Gorda (all'apice dell'isola) e dall'Havana. I luoghi piú interessanti sono il Palacio Guansch, una casa costituita dall´accumulazione di tutti gli stili di costruzione possibili, nella quale oggi viene ospitato un Museo di Storia Naturale, cosí come la strada principale, la Calle Martí dove si possono apprezzare le facciate in stile coloniale. Raccomandata é anche un´escursione alla fabbrica del tabacco Francisco Dontién o alle innumerevoli caverne del luogo.
Viñales
La Valle Viñales è una depressione carsica che si trova nella parte più occidentale dell'isola di Cuba. La valle si estende su di una superficie di 132 chilometri quadrati ed è situata nella Sierra de los Organos, vicino alla città di Viñales, nella provincia di Piñar del Río. Nella parte bassa della valle vi sono le ampie coltivazioni del leggendario tabacco, condotte soprattutto tramite tecniche agricole tradizionali. Lungo le colline invece si aprono numerose grotte, come la Cueva del Indio e la Cueva de José Miguel. Questa valle è una popolare meta turistica per gli amanti del trekking. I picchi rocciosi che si ergono come isole dal fondo della valle sono chiamati "Mogotes" dalla popolazione locale. La cittá di Viñales, definita "monumentale", é caratterizzata da basse case di legno con verande. Attorno a questo luogo vi é una costellazione di mete per le escursioni: la Valle delle due Sorelle oppure l´Isola Cayo Levisa sulla costa settentrionale. Nel 1999 la Valle di Viñales è stata inserita nell'elenco dei Patrimoni dell´Umanitá dell'UNESCO, grazie alla molteplicitá della flora e fauna che essa ospita.
Cienfuegos
Cienfuegos, città soprannominata La Perla del Sur, è una città che si trova sulla costa meridionale dell'isola di Cuba, capoluogo dell'omonima provincia. Ubicata a circa 250 km dalla capitale Havana, ha una popolazione di circa 150.000 abitanti. La città si affaccia sul Mare dei Caraibi ed é ubicata in fondo alla Baia Jagua, all'ingresso della quale si trova la fortezza di Jagua. Per un lungo periodo è stata sfruttata dai pirati come posizione strategica per assaltare le navi spagnole. Solo a metá del XVIII secolo gli spagnoli riuscirono a difendersi e a diventare proprietari del luogo con la costruzione di una fortezza, controllando tutta l´area circostante. L´industria dello zucchero è la principale fonte di ricchezza di Cienfuegos. Ecco come la maggior parte delle pompose case dei baroni dello zucchero sono state costruite e finanziate alla fine del XIX secolo. Potrai ancora ammirare i numerossissimi edifici, come ad esempio il Palacio del Valle, dal quale si puó godere di una vista mozzafiato sulla Baia di Jagua. Cienfuegos é inoltre il punto di partenza ideale per escursioni nei dintorni, come ad esempio, il lago artificiale Hanabanilla, i monti dell´Escambray o il famoso giardino botanico Jardín Botánico Soledad che si estende per 90 ettari di terreno, ubicato a circa 25 km della cittá. Cienfuegos è uno dei principali porti di Cuba, principalmente attivo nel commercio di zucchero, caffè e tabacco.
Trinidad
Città coloniale della provincia centrale di Sancti Spíritus, è considerata una delle principali attrazioni di Cuba. Fin dal 1988, l´UNESCO ha conferito un prestigioso riconoscimento alla città e a tutta l'area circostante più direttamente interessata alla coltivazione della canna da zucchero (la Valle de los Ingenios). Trindidad fu fondata da Diego Velázquez de Cuéllar nel 1514 con il nome di Villa De la Santísima Trinidad. È una delle città meglio conservate di tutti i Caraibi, dall'epoca nella quale lo zucchero era il principale commercio in questi luoghi. Sono proprio i resti di quel periodo coloniale e schiavista (XVIII secolo), nei quali fiorì Trinidad diventando la principale attrazione dei visitatori. Oggi la voce principale dell'economia di questi luoghi è costituita dalla lavorazione del tabacco. La parte più antica della città è quella meglio preservata ed è oggetto di visite turistiche da parte di tour organizzati. Al contrario, diverse zone anche molto centrali, al di fuori della parte più turistica, versano in stato di semi-abbandono e sono lo specchio di un disagio regnante sia nella cittá che nell´intero Paese. E' possibile ammirare i particolari dell´architettura coloniale con una passeggiata per le strade intorno alla Plaza Mayor. Particolarmente famose sono le alte finestre con le loro sbarre di legno, abilmente intagliate, che sono state sostituite nel secolo scorso dalle barre di ferro. Sono chiamate "rejas" e invitano l'energetica vita di strada dentro la casa pittosto che fuori da essa. Intorno alla Plaza Mayor, la più elegante piazza di Cuba, ci sono i palazzi delle più ricche famiglie di Trinidad quali Iznagas, Ortiz e Brunete, i cui palazzi oggi sono dei musei.
Camagüey
La cittá di Camagüey, situata fra gli estesi pascoli sudorientali di Sancti Spíritus, é culturalmente molto attraente e per le sue tradizioni, il suo patriottismo e le sue architetture classiche, viene chiamata anche "La leggendaria". Con una passeggiata attraverso i vicoli della cittá, si possono visitare alcune attrazioni. La Chiesa de la Merced ha oggi una facciata barocca e all´interno si possono osservare dipinti murali in stile Liberty. Tuttavia, l´opera d´arte piú famosa della chiesa é la Santa Tomba, con una immagine di Cristo costituita da 23.000 monete d´argento. L´Iglesia del Carmen, ex monastero, fu costruita nel 1823 e mostra un carattere largamente barocco. Il Teatro Principale aprí le sue porte per la prima volta nel 1850 e fu ricostruito nel 1926, dopo un incendio. Qui é di casa il famoso Balletto di Camagüey, uno dei gruppi di ballo leader dell´America Latina.
Holguín
La cittá, sorta nel 1545, viene denominata anche "cittá dei parchi". Direttamente in centro si trova il Parco Galixto Garcia. Attrazioni particolari sono il Museo delle Scienze e l´estesa piazza principale, Plaza Calixto García, costituita da marmo rosa e verde e dalla statua del Generale Calixto Iniguez García, seduto sul destriero. Attorno a questa piazza vi sono diverse attrazioni da visitare, come per esempio il Museo Provincial de Historia, la Casa de la Trova dove hanno luogo manifestazioni musicali, e il Centro Provincial de Artes Plásticas (Centro provincial di arti plastiche - galleria d´arte). Altre piazze e attrazioni della cittá sono la Plaza Julio Grave de Peralta, la chiesa Catedral de San Isidro, la Plaza San José con la Chiesa San José, cosí come l´unica fabbrica degli organi a rullo del paese (Fábrica de Órganos) e la Plaza de la Revolucíon, con il vicino Stadio del Baseball.
Santiago de Cuba
Santiago de Cuba, con quasi mezzo milione di abitanti, è la seconda città cubana e una delle più antiche di tutta l'isola della quale è stata capitale, prima dell'Havana. Fu fondata nel 1514 da Diego Velázquez de Cuéllar nel 1514, diventando immediatamente il centro principale, proprio grazie alla spinta del fondatore, che fu il primo governatore di Cuba, ovviamente sotto la monarchia spagnola. La cittá conserva diverse vestigia della colonizzazione iberica, come la cattedrale, i vari palazzi amministrativi e le residenze dei governatori. Storicamente ha sempre avuto un ruolo centrale nella vita politico-militare dell'isola e più tardi della nazione: pur situata in una baia abbastanza ben difendibile, era spesso soggetta alle incursione dei pirati e per questo venne dotata di un porto e di fortificazioni, che al giorno d'oggi sono divenute attrazioni turistiche. La più famosa di queste è il Castello di San Pedro de la Roca, una fortezza che nel 1997 è stata dichiarata Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Nel 1953, è stata la città da cui si è irradiata la rivoluzione cubana che, rovesciato il regime di Batista, portò al potere Fidel Castro. È particolarmente famosa per la sua vivacità culturale, in particolar modo per quanto riguarda la musica, in quanto ospita più di un festival di musica cubana. L´importanza di questa cittá è testimoniata dal fatto che sia ritenuta la culla di generi musicali come il Son ed il Bolero. Questa creatività pare sia dovuta alla forte componente afroamericana della popolazione. Un'altra occasione per le manifestazioni culturali festive si ha nel periodo di carnevale, che cade attorno alla metà del mese di luglio. Per oltre 5 secoli il centro di Santiago nonché il punto d´incontro preferito da tutti é stato il Parque Cespedes. La pomposa Cattedrale, costruita nella sua attuale struttura nel 1922, vigila maestosamente su tutti gli eventi e la vita della piazza. Di fronte alla cattedrale c'è il Municipio, da cui il 1° gennaio 1959, Fidel Castro ha dichiarato la rivoluzione. Alla sinistra del Municipio c'è la casa più antica di Cuba, la Casa Diego Velásquez, abitazione del primo governatore cubano, costruita nel 1526, oggi adibita a Museo d'Arte Coloniale. Alla destra della Cattedrale si può vedere il meraviglioso Hotel coloniale Casa Granda, recentemente rinnovato. Un´ulteriore meta é data dal Castillo del Morro, imponente fortezza, dichiarata Patrimonio dell´Umanita´, che racchiude in sé elementi medievali e moderni. Nel 1637, la fortezza venne progettata appositamente come protezione contro gli attacchi dei pirati. Degna di una visita é anche l´ombrosa Plaza de Dolores, una piccola piazza che prende il nome dalla chiesa la cui ala est venne distrutta nel 1962 da un incendio. Nelle rovine di questa chiesa si trova oggi la sala da concerto dotata di un´acustica eccellente. Nelle immediate vicinanze giace l´immacolato Palazzo del milionario del Rum, nonché fondatore della dinastia Emilio Bacardí, deceduto nel 1922. All´interno dell´edificio si possono osservare l´impressionante raccolta artistica di Bacardi, gli oggetti personali della famiglia, cosí come esotici souvenir dei numerosi viaggi. È consigliata una visita al famosissimo Cabaret Tropicana o alla Casa de la Trova, dove sarete spettatori dell´eccellente musica dal vivo cubana. Sulla Plaza de la Revolución merita una visita il monumento a Antonio Maceo, considerato il padrino della cittá, rappresentato su un destriero come un titano di bronzo. Egli fu uno dei più gloriosi ed inflessibili comandanti dell’esercito che combatteva contro la Spagna per l’indipendenza di Cuba.
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